В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвами становились люди из разных слоёв общества, не связанные между собой. Преступник оставлял тела в странных позах, рядом с каждой находили отрывок из конфуцианских текстов.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, учившийся у первой жертвы, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он погружается в расследование, но чем дальше продвигается, тем больше подозрений падает на самых разных людей. Постепенно раскрывается тайна, уходящая корнями в события двадцатилетней давности.